多年來，媒體和科技業不斷高喊著暢銷歌曲的時代即將結束。在網路上，消費者有千千萬萬首歌曲可以選擇，《連線》（Wired）雜誌前編輯 Chris Anderson 在 2004 年所提出的《長尾理論》（The Long Tail）中主張，面對串流平台上數量龐大的作品，暢銷歌曲會變得不再那麼重要，也將不再具有「過往的經濟影響力」。
然而，串流音樂市場的實際狀況卻並非如此。MRC Data（過去的Nielsen SoundScan 與 Nielsen Music Products的升級版服務，為Billboard music charts告示榜排行的銷售資料來源） 的數據顯示，2020 年 Drake 在美國獲得了高達 61.6 億次的串流點播次數，佔總數 8,772 億次的 0.7 %，居所有歌手之冠。且光是他一人的數據，即超越所有點播次數小於 1,000 次的歌曲的總和。
儘管今日的音樂市場已被數位串流主宰，不再是實體銷售唱片的天下，暢銷作品仍和以往一樣重要，有很高的市場佔有率。2020 年，美國市場有半數的點播率皆來自單曲點播超過 1,000 萬次的 13,521 首歌曲，而這僅佔 MRC Data 追蹤曲目總數的 0.022 %。
Billboard 透過 MRC Data 對串流媒體的分析，追蹤了 6,120 萬首歌曲，利用桶排序法（Bucket Sort）將 2020 年的英語世界流行音樂市場歌曲以點播次數 1,000 萬、100 萬、5 萬、100 次為界，分為五個 「桶」。同時調出 Nielsen SoundScan （MRC Data 的前身）於 1995 年做的報告，比較 25 年前後的音樂市場概況。1995 年的調查是將當年的唱片銷量分為 4 個區間，分別以 25 萬張、2.5 萬、5 千張專輯的銷量為界，也就是四個桶。
結果顯示，無論從哪個方面來看，經過了 25 年，暢銷單曲都仍具有極大的影響力。綜觀 2020 年，前兩桶（串流點播次數超過 100 萬次）的歌曲僅佔總追蹤曲目的 0.16 %，卻擁有高達 75 % 的串流點播率。而從數據的另一端來看，有 68.72 % 的歌曲都集中在點播次數少於 100 次的「長尾桶」。這其中當然也可能包含由業餘音樂創作者上傳至平台的曲目，但即使忽略長尾桶不看，100 至 5 萬次點播區間的 1,826 萬首歌曲也僅提供了 6.25 % 的串流點播率。以文化層面來觀察，數位音樂發行的便利的確帶來了一場革命，然而，就音樂產業而言，它並沒有對整體市場的分布方式帶來多大的影響。
回顧 1995 年的音樂市場，Nielsen SoundScan 採計的 14.7 萬張實體發行唱片中，賣了超過 25 萬張的唱片有 336 張，佔整體銷量的 40 %。這意味著，光是當時市場銷量前 0.2 % 的專輯，便帶來近 40 %的銷售額。若再統計所有銷量超過 2.5 萬張的唱片，當年銷售排名前 2.2 % 的專輯，更佔了總體銷售額的 72.5 %。
相較 1995 年的數據，2020 年的市場集中度有更加明顯的提升，點播次數超過 1000 萬次的歌曲數只佔整體的 0.022 %。更小比例的歌曲佔了串流點播總數更大的比例，至少有一部分原因是，現今音樂的數量比以前要多得多。1995 年的消費者有約 14.7 萬張專輯可以選擇，加總起來約莫 150 - 170 萬首歌；而在 2020 年，MRC Data 追蹤到的歌曲總數卻高達 6,120 萬首，相當於大約 500 - 600 萬張專輯。儘管如此，小眾音樂的銷量也並未因此而有爆炸性的成長。1995 年，市場上 91.3 % 的專輯，銷量皆不到 5000 張。而在 2020 年，有 98.56 % 的歌曲，其串流點播次數低於 5 萬次，只佔了點播總數的 6.34 %。
綜上所述，認為套用《長尾理論》便能帶來顯著商機的觀點並不成立──至少在音樂串流市場是如此。在 1995 年的調查中，長尾桶（銷量少於 5,000 張的最底桶）總發行銷量約 6,700 萬張。若以每張專輯的平均批發價為 8 美元來計算，可帶來約 5.36 億美元的收入。然而，2020 年的長尾桶擁有 98.6 % 的曲目，共 556.4 億次點播。若以單次點播的混合版權費率 0.0053 美元來計算，僅能帶來 2.95 億美元的收入。也就是說，即使不考慮通貨膨脹，到了 2020 年，小眾音樂的市場也還是只有 25 年前一半的規模。事實證明，暢銷歌曲稱霸音樂市場的時代尚未結束。
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